Symboler i islam – halvmånen, fargen grønn og kalligrafi

Mange forbinder islam med halvmånen og stjernen, slik korset ofte forbindes med kristendommen. Men forskjellen er stor: Halvmånen og stjernen er aldri nevnt som religiøst symbol i Koranen, og ble ikke brukt av profeten Muhammed eller de tidlige muslimske lederne. Islams viktigste «symboler» er heller ting som har en direkte religiøs funksjon: Kabaen som bønneretning, kalligrafien som bærer av Guds ord, og bønneteppe som underlag for de fem daglige bønnene.

Hva heter symbolet til islam?

Halvmånen kalles på arabisk hilal. Symbolet vises i dag på en rekke lands flagg, blant annet Tyrkias og Pakistans, og brukes som dekorativt element på moskéer – for eksempel øverst på minareter eller kupler. Det er også kjent fra Røde Halvmåne, som er det islamske motstykket til Røde Kors i muslimske land.

Men halvmånen er ikke islams offisielle symbol, slik korset er i kristendommen. Tidlig islam avsto bevisst fra religiøse symboler. De første muslimenes flagg var ensfargede – grønne, hvite eller svarte – uten måner eller andre merker. Tidlige islamske mynter var preget med arabiske skrifttegn, men hadde ingen visuelle symboler.

Hvorfor er halvmånen og stjernen blitt islamsk symbol?

Halvmånen er et gammelt makt- og heraldikksymbol, langt eldre enn islam. Halvmånesymboler er kjent allerede fra oldtidens Mesopotamia, halvmånen var vanlig som bitegn på greske og romerske mynter, og de persiske sasanidekongene bar en halvmåne på tiaraen. Opprinnelig var halvmåne og stjerne et sekulært symbol på kongelig autoritet i Midtøsten – ikke et religiøst symbol.

Kombinasjonen halvmåne og stjerne ble brukt mye av Det osmanske riket, og ble tatt inn i det osmanske flagget på 1800-tallet. Kombinasjonen av halvmåne og stjerne som politisk maktsymbol ble gradvis etablert i middelalderen og tidlig nytid, og ble utbredt gjennom Det osmanske riket. Siden osmanene styrte store deler av den muslimske verden i århundrer, ble symbolet gradvis oppfattet som «islamsk» – og fulgte med videre inn i moderne nasjonalflagg. Nøyaktig når halvmånen ble et «islamsk» symbol, er omstridt; utbredelsen skjedde gradvis gjennom middelalderen og ble for alvor spredt av osmanerne.

Månen har likevel en reell religiøs betydning i islam – ikke som symbol, men som tidsregning. Månefasene danner grunnlaget for hijri-kalenderen, som fastsetter tidspunktet for religiøse høytider, blant annet begynnelsen og avslutningen av ramadan. Koranen (Sura 41:37) forbyr tilbedelse av solen og månen og sier at man kun skal knele for Gud alene. Det er en av grunnene til at tradisjonell islam har vært skeptisk til «hellige symboler».

Hvorfor er grønn islams farge?

Grønn er den fargen som oftest forbindes med islam, men det finnes ingen religiøs påbud om å bruke den. Tilknytningen stammer fra Koranen, som nevner at de troende i paradiset vil bære grønne klær av fin silke og brokade (Sura 18:31). Grønn er dermed en paradisfarge – en assosiasjon, ikke et bud.

Andre farger er også knyttet til islam: Hvit står for renhet og fred, og svart regnes ifølge tradisjonen som fargen på Muhammeds faner. De tidlige muslimenes flagg var nettopp grønne, hvite eller svarte.

Hva er Kabaen, og hvorfor ber muslimer mot den?

Kabaen er en kubeformet helligdom i Mekka og det symbolske sentrum for alle muslimer. Fromme muslimer ber med hodet vendt mot den – denne bønneretningen kalles qibla, og i moskeer vises den av bønnenisjen mihrab. Les mer om bønnene i Bønn i islam.

Ifølge Koranen ble Kabaen etablert av profeten Ibrahim og hans sønn Ismail. Historikere anser derimot Kabaen for å være et før-islamsk kultsted. Under pilegrimsferden hajj går pilegrimene syv ganger rundt Kabaen, og hvert år får den et nytt brodert dekketeppe, kiswa, med koraninskripsjoner.

Hvorfor er kalligrafi så viktig i islam?

Kalligrafi – vakker skrift – og resitasjon regnes som de viktigste kunstformene i islam. Grunnen er at Koranen holdes for å være Guds eget ord, og selve skriften får dermed en særstilling. Et typisk eksempel er shahada, den muslimske trosbekjennelsen, som er den første av islams fem søyler og ofte avbildes med kunstferdig kalligrafi.

• Kufi – den eldste arabiske skrifttypen, med rette linjer og vinkler.
• Naskh – yngre skrifttyper, ofte svært dekorative.

Forbudet mot figurative bilder drev dessuten kunstnerne mot geometrisk kunst. Arabesker – stiliserte planteornamenter flettet sammen med geometriske motiver – og stjernemønstre er sentrale. Den åttetakkede stjernen dannes for eksempel ved at ett av to overlappende kvadrater roteres 45 grader.

Hva brukes bønneteppe til?

Bønneteppe er et lite teppe som legges på gulvet under de daglige bønnene. Det sikrer et rent underlag for bønnen – hjemme, i moskeen eller ute. Bønneteppe er også en spesialitet innen islamsk tekstilkunst, ofte med en avbildet mihrab som dekor, som viser retningen mot Mekka. Du kan lese mer om bønnetider i Bønnetider i Oslo.

Hvordan brukes symbolene i Norge?

I Norge møter du islamske symboler mest i hverdagen: halvmånen på moskébygg, kalligrafi i hjem og moskeer, og bønneteppe hos muslimer som ber. I KRLE-faget på skolen brukes halvmånen ofte som illustrasjon på islam, på linje med korset for kristendommen – en sammenligning som kan gi inntrykk av at begge er like «offisielle», noe de altså ikke er. For en bredere sammenligning, se Kristne symboler og oversikten over islamske høytider.